Lee Byung-Chul va fundar Samsung el 1938. Va començar com una petita empresa comercial amb quaranta empleats, amb seu a Seül. L'empresa va anar molt bé fins a la invasió comunista de 1950, però la invasió va causar molts danys materials. Lee Byung-Chul va ser forçat a sortir i va començar de nou el 1951 a Suwon. En un sol any, els actius de l'empresa es van multiplicar per vint.
El 1953, Lee va crear una refineria de sucre, la primera planta de fabricació de Corea del Sud des del final de la Guerra de Corea. "L'empresa va prosperar sota la filosofia de Lee de fer de Samsung un líder en totes les indústries a les quals va entrar" (Saumsung Electronics). L'empresa va començar a moure's en indústries de serveis com les assegurances, els valors i els grans magatzems. A principis de la dècada de 70, Lee va demanar diners en préstec a empreses estrangeres i va iniciar la indústria de les comunicacions de masses establint la primera estació de ràdio i televisió (Samsung Electronics).
